Le Massif du Pilat
🚴♂️ Massif du Pilat : un terrain de jeu pour le vélo, toute l’année
En poursuivant notre aventure le long de la Via Fluvia, ce fil conducteur reliant la Loire au Rhône, nous entrons dans un territoire aux multiples visages : le Massif du Pilat. Entre cols emblématiques, vastes plateaux, vignobles en terrasses et forêts profondes, ce massif de moyenne montagne offre une diversité exceptionnelle, adaptée à toutes les saisons.
Classé Parc Naturel Régional depuis 1974, le Pilat est un véritable havre de nature préservée, où les paysages changent au rythme des saisons, offrant des expériences uniques à chaque sortie à vélo.
🚵♀️ Rouler en toute saison, une mosaïque d’ambiances
Le Pilat, c’est un terrain de jeu qui se renouvelle sans cesse. Quelle que soit la saison, il y a toujours un itinéraire parfait pour rouler et découvrir une nouvelle facette du massif.
🌿 Au printemps, nous guettons les premières fleurs. D’abord les pêchers, puis les abricotiers, les cerisiers… et dans les prairies du plateau, les jonquilles tapissent les vallées fraîches. C’est le moment idéal pour nos premières incursions sur les hauts plateaux, ces terres ondulantes entre 900 et 1200 m d’altitude, qui deviendront notre refuge en été.
☀️ En été, nous prenons de la hauteur pour rouler sur les crêtes et profiter de la fraîcheur des sous-bois. Pendant que la vallée du Rhône suffoque sous la chaleur, les routes ombragées du Pilat offrent un véritable bol d’air. Sur le plateau, les prairies fleuries accueillent les troupeaux, les fermes en granit gris se fondent dans le décor, et la nature sauvage reprend ses droits.
🍂 L’automne est une saison magique : les forêts se parent d’or et de rouge, la brume envahit la vallée du Rhône et nous offre des spectacles inoubliables. Rien n’égale le plaisir de grimper et de découvrir le soleil au-dessus d’une mer de nuages. Le vertige horizontal des Crêts du Pilat, avec leur ambiance montagnarde et leurs vastes étendues de landes, nous rappelle à quel point la nature est ici puissante et sauvage.
❄️ En hiver, le Pilat se divise en deux mondes : les hauts plateaux sous la neige, où règne une atmosphère de bout du monde, et les vignobles du Rhône, baignés de lumière, où nous aimons descendre pour rouler au milieu des terrasses de Condrieu et Saint-Joseph. Parfois, les inversions de température créent la surprise : alors que la vallée gèle, la douceur règne en altitude. Nous nous souvenons encore de ce 1er janvier 2025, où nous avons roulé sous un soleil radieux pendant que la plaine restait figée dans le froid.
Le Pilat est une destination 4 saisons pour le vélo, un massif aux mille visages qui ne cesse de nous émerveiller.
⛰️ Des cols mythiques et des panoramas à couper le souffle.
Le Pilat, c’est aussi des ascensions inoubliables. Le col de l’Œillon, à plus de 1 200 mètres d’altitude, est notre préféré. L’arrivée est toujours un moment fort : du Mont-Blanc au Mont Ventoux, la vue est à couper le souffle.
Un peu plus loin, le col de la Croix de Chaubouret, plus accessible, offre une montée progressive et une vue imprenable sur la vallée du Rhône. Idéal pour une première expérience de l’ascension en montagne.
Et puis il y a Burdignes. Perché sur une crête à 900 mètres d’altitude, ce village offre des panoramas spectaculaires : d’un côté, les vallées ardéchoises s’étendent à perte de vue, de l’autre, les sommets du Pilat dominent l’horizon. Nous aimons y monter en variant nos itinéraires selon l’heure et la saison, car plusieurs routes permettent d’y accéder, chacune révélant un paysage différent, entre forêts, pâturages et crêtes ouvertes. Mais Burdignes, c’est aussi un territoire agricole vivant, connu pour ses nombreuses fromageries artisanales. Ici, l’élevage de vaches fait vivre tout un territoire, et la richesse des produits locaux en est la preuve.
🚂 Un patrimoine à découvrir : la Galoche du Pilat
Autrefois, un petit train reliait Saint-Étienne à Maclas : la Galoche du Pilat. Aujourd’hui, les viaducs de Pélussin et les anciennes voies ferrées transformées en pistes cyclables sont de magnifiques témoignages du passé.
🏡 Villages en pierre et terroir d’exception
Traverser les villages du Pilat à vélo est, pour nous, une immersion totale dans l’histoire et le patrimoine local. C’est l’un de nos plaisirs favoris, et nous ne nous en lassons jamais, quelle que soit la saison.
Notre coup de cœur ? Malleval, classé village de caractère. Avec ses maisons en pierre et ses ruelles étroites, il semble tout droit sorti d’un autre temps. Nous adorons nous arrêter en repartant du village, au détour d’un lacet sur la petite départementale 79. D’ici, le panorama est saisissant : Malleval s’étire au creux de son vallon, entouré de vignobles qui s’accrochent aux pentes abruptes. Difficile d’imaginer que son nom vient du latin "Malla Vallis", signifiant "mauvaise vallée"... Pourtant, cette vallée escarpée a longtemps été un refuge naturel et stratégique au fil des siècles.
Dans les alentours, Bessey et Saint-Appolinard dévoilent leurs nombreux hameaux, témoins d’une vie rurale encore bien préservée. Roisey et Lupé charment par leurs ruelles pittoresques et leurs maisons en pierre, fidèles à l’architecture traditionnelle du Pilat. À Pélussin, le cœur battant du massif, on aime se mêler à l’effervescence du marché, sentir les odeurs de produits locaux et flâner sous les halles couvertes. Quant à Saint-Julien-Molin-Molette, son nom atypique raconte à lui seul une histoire : celle des moulins qui animaient autrefois les rives du Ternay, alimentant le village et son passé industriel.
Chaque coup de pédale dans ces villages est une invitation à ralentir, à observer et à savourer les trésors cachés du Pilat.
Les coteaux du Rhône, avec leurs vignobles en terrasses, sont le berceau de crus prestigieux tels que Condrieu et Saint-Joseph. Depuis des générations, les vignerons façonnent ces paysages avec passion et savoir-faire, bâtissant des murets de pierres sèches pour soutenir la terre et guider les ceps. Aujourd’hui, ces vignobles sont candidats au patrimoine mondial de l’UNESCO, une reconnaissance de leur valeur culturelle et historique.
Mais le terroir du Pilat, c’est aussi ses vergers, véritables jardins gourmands au fil des saisons. L’emblème du territoire ? La Pomme du Pilat, qui pousse sur les hauteurs et profite du climat frais et des sols riches du massif. Rouler à travers ces vignobles et vergers, c’est s’imprégner des saveurs du Pilat et découvrir une terre de caractère.
💚 Prêts à rouler à travers le Pilat, un territoire qui change au fil des saisons ?
👉 Prochaine étape : cap sur le plateau du Velay !
